몸이 붓는 증상 즉, 부종을 호소하는 사람들이 많이 있다. 물만 먹어도 몸이 붓는다, 자고 일어나면 몸이 너무 심하게 부어서 병이 아닌가 걱정된다는 것이 주요 호소 증상이다. 의학에서 부종은 체액이 혈관 밖 세포외 부분 즉, 간질조직에 너무 많이 쌓여 몸이 붓는 증상을 말한다. 몸이 붓는다고 느낄 경우 우선 실제로 몸이 붓는 것인지, 살이 쪄서 그런 것인지를 판단하는 것이 중요하다. 살이 찌는 것을 몸이 붓는 경우로 오인하는 경우도 많기 때문이다. 또한 몸이 붓는다고 무조건 신장병을 의심하고 걱정하는 것도 금물이다. 부종은 실제로 병이 있어서 발생할 수도 있지만, 다른 원인도 많기 때문이다. 같은 부종 환자라도 약물 복용을 중단하거나 생활 습관을 바꾸면 좋아지는 환자가 있는가 하면, 신장, 간, 또는 심장의 심각한 병이 원인일 수 있으므로 환자 스스로 판단하기보다는 의사의 진료를 받고 그에 맞는 치료를 해야 한다.  

부종이 어느 정도 심한지 알 수 있는 방법으로는 우선 발등이나 발목 주위를 눌러보면 된다. 심한 부종이면 누른 자국이 그대로 남아있다. 이 정도 되면 이미 부종이 상당히 진행된 상태로 이미 체액이 4-5ℓ정도 쌓여 있다는 것을 뜻한다. 이처럼 누른 자국이 그대로 남는 것을 ‘함요부종’이라고 부른다. 함요부종이 생기기 전부터 환자들은 다음과 같은 증상을 느끼게 되며, 이 때 병원을 방문해 부종의 정확한 원인을 찾는 것이 중요하다. 

▲체중이 는다 ▲하루 중에 심한 체중 변화가 있다 ▲소변양이 줄었다 ▲잠자다가 소변을 보기 위해 일어난다 ▲반지가 꼭 낀다 ▲아침에 눈이 붓는다 ▲구두가 꼭 낀다 ▲누우면 숨이 차서 일어나 앉아야 한다 ▲운동할 때 숨이 가쁘다 등 다양한 증상을 느끼게 된다.  

실제 질환이 있는 경우

급성 사구체신염, 신증후군, 만성신부전과 같은 여러 가지 신장병이 있는 사람은 몸이 붓는 증상을 경험한다. 때문에 몸이 부으면 무조건 신장에 이상이 생긴 것으로 의심하는 사람들이 많다. 그러나 간질환(간경변)과 심장병(울혈성 심부전)도 부종의 중요한 원인질환이고, 그 외 갑상선 기능저하증, 임신, 영양결핍도 부종을 일으킬 수 있으므로 꼭 의사를 찾아서 원인에 대한 검사를 받아야 한다.   

약물 때문에 부종이 생긴 경우

이렇게 병이 있어서 몸이 붓는 경우 외에도 약물 복용 때문에 부종을 겪는 사람들도 많이 있다. 특히 두통이나 관절통이 있을 때 쉽게 구해서 복용할 수 있는 소염진통제가 대표적이다. 이밖에도 일부 고혈압 약물, 호르몬제 등 많은 약물이 부종을 일으킬 수 있다. 일부 환자들은 약물복용 후 심각할 정도로 체중에 늘어 신장에 이상이 생각 것으로 생각하고 놀라서 병원을 찾는다. 이런 환자들은 소변검사와 혈액검사에서 특별한 이상이 없으며, 원인 약물을 끊으면 대부분 다시 정상으로 돌아가는 특징이 있다. 진통제를 수 십 년간 장기 복용하게 되면 약물로 인해 신장의 기능을 잃게 되어 만성신부전으로 발전하는 경우도 있으므로 조심해야 한다.

부종의 원인을 알 수 없는 경우

환자들 중에는 검사결과 신장, 간, 심장, 내분비 계통에 특별한 이상이 없는데도 온 몸이 붓는 증상을 호소하는 수가 있다. 이런 것을 특별히 원인을 찾지 못하는 부종이라고 하여 ‘특발성 부종’이라고 한다. 주로 20대 이후부터 폐경기 이전의 여성들에서 많은데, 하루 동안 체중변동이 심하고(낮에는 체중이 증가하다가 밤에 소변을 본 후 체중이 감소한다), 두통, 복부 팽만감, 우울증, 초조, 긴장감을 흔하게 호소한다. 원인은 정확하게 알 수 없지만 월경이나 감정적 스트레스, 비만, 주위 온도의 지나친 상승, 약물 복용이 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있다. 이런 환자들 중에는 외모에 대하여 매우 민감하여, 부기를 빼기 위해 이뇨제(소변을 많이 보게 하는 약)를 임의로 복용하는 수가 있다. 일시적으로 부종이 호전된다고 느끼지만 시간이 지나면 다시 몸이 붓고, 이뇨제를 끊으면 이전보다 몸이 더 많이 부어서 이뇨제를 계속 복용하거나 점점 양을 늘려서 복용해야 하는 악순환이 계속된다. 심한 환자들은 이뇨제 수 십 알을 몇 년간 복용하기도 하는데 이렇게 이뇨제를 장기 복용하게 되면 체내 전해질의 불균형을 초래할 뿐만 아니라 신장의 기능이 나빠져서 만성신부전에 이르게 되므로 절대 주의해야 한다. 이뇨제 복용은 반드시 의사의 지시에 따라서 실시해야 하며, 몸이 붓는다고 느껴지면 음식을 싱겁게 먹어서 염분 섭취를 줄이고 틈틈이 누워서 휴식을 취하며(소변이 잘 나오게 하는 효과가 있다), 탄성 양말이나 스타킹(몸을 압박해 체액이 정맥을 통해 배출되도록 돕는다)을 신는 등 생활 습관을 바꾸기 위한 노력을 먼저 해야 한다.