삼출성 중이염은 앞서 급성중이염과 같지만 발열이나 통증 등 염증의 증상이 없이 고막 안에 물만 차 있는 경우로 이관의 기능과 관계 있습니다. 특히 소아에서 텔레비전을 크게 듣거나 가까이서 보게 되는 경우 의심해 볼 수 있으며 소아난청의 가장 흔한 원인이 됩니다.
삼출성 중이염의 원인 질환으로서는 급성 상기도염(감기), 알레르기성 비염, 아데노이드 증식증, 만성 부비동염, 구개열(언청이), 종양, 급격한 기압의 변화(비행기 이착륙시 등) 등이 있습니다.