대상포진은 피부의 신경절을 따라 편측으로 통증과 함께 발진과 수포들이 발생하는 질환으로 수두를 유발하는 수두 대상포진 바이러스(Varicella zoster virus)의 재활성에 의하여 초래되는 질환입니다. 어릴 적 앓고 지나간 수두가 수년 혹은 수십 년이 흘러 나이가 들게 되거나, 후천성면역결핍증(AIDS)을 앓거나 혹은 우리 몸의 면역체계를 약화시킬 수 있는 약물이나 치료를 받게 되는 경우(예: 항암제 투여 등)에는 이 수두 대상포진 바이러스가 면역 기능의 저하등의 이유로 다시 활동을 시작하게 되어 대상포진을 유발하는 것입니다.

대상포진의 치료로는 항바이러스제를 이용하며 신경 손상의 정도를 약하게 하고 치유를 빠르게 하므로 도움이 될 수 있습니다. 또한 통증이 심한 경우 진통제를 함께 투여하기도 합니다. 발진과 물집이 돋은 지 1∼2주가 지나고 나면 딱지(가피)가 앉기 시작합니다. 이후 약 2주간에 걸쳐서 이 딱지가 앉은 피부도 호전됩니다. 발진이 생긴 자리에 생겼던 통증도 일반적으로는 3개월 이내에 없어지게 되지만 이상감각은 신경이 회복되는 수개월이상 지속될 수 있습니다.