갑상선내분비센터

<부신의 구조와 기능>

부신은 양쪽 콩팥 위에 위치하며 바깥층의 피질과 안쪽의 수질로 되어 있습니다.

▶ 부신 피질

부신 피질에서는 인체의 스트레스 반응에 주요한 역할을 하는 당질 코르티코이드(코르티솔)과 혈중 나트륨, 칼륨 농도를 조절하는 염류 코르티코이드(알도스테론) 및 사춘기에 분비되어 중요한 역할을 하는 남성호르몬인 안드로겐을 분비합니다. 부신피질 호르몬은 우리 몸이 필요로 하는 에너지를 만들어낼 수 있도록 도와주는 매우 중요한 호르몬으로, 감염이나 스트레스 상황에서 이를 극복하는 데 반드시 필요합니다.

▶ 부신 수질

부신 수질에서는 에피네프린(아드레날린), 노르에피네프린 같은 카테콜아민을 분비하는데 운동이나 협심증, 심근경색증, 출혈, 수술, 저혈당, 무산소증 등 각종 스트레스에 의해 분비됩니다. 이들은 다른 호르몬의 분비를 조절하는 데도 중요한 역할을 하지만 지나치게 많아지면 병을 유발합니다.

 

 

<부신질환의 종류>

1. 부신피질 기능저하증 (Adrenal insufficiency)

부신피질 기능저하증은 어떠한 이유로 인해 부신에서 우리 몸이 필요로 하는 만큼 부신피질호르몬을 만들어내지 못하는 경우로 우리 몸은 정상적인 상태를 유지할 수 없습니다. 또한 감염이나 스트레스 상황에서 부신피질호르몬이 적절히 분비되지 않는 경우 목숨을 잃을 수도 있습니다. 더욱 문제가 되는 것은 이러한 상태에서 감염이나 수술 등 스트레스 상황에 닥치게 되면 환자는 저혈압(쇽), 발열, 구토, 혼돈 등을 보이며 병원에서 적절히 조치를 받지 않을 경우 생명을 잃게 됩니다. 따라서 부신피질저하증으로 진단받은 환자에서 이러한 소견을 보이는 경우 즉시 응급실로 내원하여 의료진에게 부신피질저하증 환자임을 밝히고 적절한 조치를 받으셔야 합니다.

① 이차성 원인

부신피질 기능저하증의 원인으로는 여러가지가 있지만 가장 흔한 원인은 부신피질호르몬을 무분별하게 투여받는 경우입니다. 부신피질호르몬(스테로이드)은 의사의 처방에 따라 적절히 투여될 경우 여러 질환에서 매우 효과적이고 유용한 약제입니다. 그러나 이 약제를 부적절하고 무분별하게 투여받는 경우, 부신은 우리 몸이 필요로 하는 만큼 부신피질호르몬을 자발적으로 만들어내지 못하게 되고 전신쇠약감, 피로감, 식욕부진 등을 나타내게 됩니다.

② 일차성 원인 (애디슨병: Addison’s disease)

애디슨병은 부신이 파괴되어 이들 호르몬이 잘 생성되지 않아 생기는 병입니다. 몸에 침입한 ‘적’을 공격하는 림프구가 착각을 일으켜 자기 몸 안의 기관을 공격하는 자가면역질환이 생기거나 결핵에 걸리면 부신이 파괴될 수 있습니다. 증상으로는 혀, 입술, 피부 주름이 시커멓게 변하는데 병의 경과에 따라 증상이 더 심해지며 처음에는 피곤하고 감기가 잘 낫지 않는 정도여서 진단이 쉽지 않습니다.

2. 쿠싱 증후군 (Cushing syndrome)

부신에서 당질 코르티코이드를 과다하게 분비하여 발생하는 질병입니다. 대개 부신 피질에 악성 또는 양성 종양이 생기거나 과다하게 증식되어 발생하며, 증식은 뇌하수체 종양이 있거나 간뇌의 호르몬 중추에 장애가 있어서 부신피질 자극호르몬을 과다하게 분비되는 경우 발생합니다. 그러나 쿠싱증후군의 가장 흔한 원인은 부신피질 기능저하증의 경우와 마찬가지로 부신피질호르몬(스테로이드)을 부적절하고 무분별하게 투여받는 경우입니다.

증상은 얼굴이 붉어지고 달덩이처럼 둥글어지며 팔다리가 가늘어지며 피부가 얇아집니다. 고혈압, 골다공증, 골절 등의 신체 변화가 동반됩니다. 그 외 월경 장애, 다모증, 근력의 저하, 성욕의 감퇴, 혈당의 상승, 정신장애, 피부출혈 등이 발생하기도 합니다. 이러한 증상이 의심되면 호르몬 검사와 더불어 컴퓨터 단층촬영이나 자기공명촬영 등의 검사가 필요합니다.

 

3. 고알도스테론증 (Aldosterone producing adenoma, Hyperaldosteronism)

고알도스테론증은 부신피질에서 알도스테론이 과다분비되어 생기는 질병으로 고혈압, 소변량 증가 등의 증세가 나타나며 혈중 칼륨 수치가 감소하게 됩니다. 부신 피질에 선종이 생기거나 과다하게 증식되어 발생하며, 이러한 증상이 의심되면 호르몬 검사와 더불어 컴퓨터 단층촬영이나 스캔검사를 시행합니다. 대부분의 경우 종양을 외과적으로 제거하면 치유되고 경우에 따라 약물치료를 하기도 합니다.

 

4. 갈색세포종 (Pheochromocytoma)

갈색세포종은 부신수질에서 여러 카테콜아민을 분비하여 두통, 심계항진, 발한, 흉통, 발작, 호흡곤란, 체중감소, 복부 종괴 등의 증상을 나타냅니다. 진단으로는 혈액 호르몬 검사와 24시간 소변내에 호르몬 검사, 컴퓨터 촬영, 부신 스캔 등을 시행하며 일반적으로 수술로서 치료가 가능합니다.